Gek op roadtrips? En nog gekke op roadtrips in ruige en verlaten landschappen? Dan is een roadtrip op de Carretera Austral echt iets voor jou. De Carretera Austral is een autoweg van maar liefst 1.240 km lang die je langs al het moois dat Chileens Patagonië te bieden heeft brengt. Lees: wilde rivieren, mysterieuze bergdorpjes, gletsjers en turquoise meren. Bovendien zit het er vol met condors, vossen en… poema’s! In deze blog deel ik wat basisinformatie én negen van de mooiste plekken langs de Carretera Austral. Mooie plaatjes, bijzondere natuur én kou gegarandeerd!
Basisinformatie over de Carretera Austral
De Carretera Austral is de zuidelijkste autoweg van Chili en wordt op de kaart aangeduid als Ruta 7. De autoweg van 1.240 km begint in Puerto Montt en eindigt in het stadje Villa O’Higgins. De weg brengt je naar afgelegen dorpjes en prachtige nationale parken. Langs gletsjers en over wilde rivieren. De meest populaire manier om de Carretera Austra te ontdekken is per auto of camper, maar je kunt ook fietsen of liften. Het overgrote deel van de autoweg is geasfalteerd.
De beste reistijd voor de Carretera Austral is de Nederlandse winter, van november t/m maart. Het is dan zomer in Zuid-Amerika en dit betekent dat het qua temperatuur en bereikbaarheid goed te doen is. Maar verwacht zeker geen warmte! In dit deel van Chili is het ook ’s zomers best koud. Neem dus genoeg warme kleding mee.
1. Nationaal park Queulat
Tijdens een roadtrip op de Carretera Austral kom je langs ontzettend veel nationale parken. Praktisch heel Patagonië, en met name het zuiden, is beschermd natuurgebied. Nationaal park Queulat heeft net even wat extra’s in vergelijking met de andere parken. Je vindt er namelijk niet zomaar een gletsjer, maar een hangende gletsjer waar water uit stroomt! Deze staat in de regio bekend als Ventisquero Colgante. In het park vind je diverse hikes in een onwijs groene omgeving.
2. Nationaal park Cerro Castillo
Nationaal park Cerro Castillo is een nationaal park die zeker een aparte vermelding verdient. Circuito Las Horquetas, een trek van 54 kilometer, is de bekendste meerdaagse hike van het park. Met als eindpunt een waanzinnig meer met gletsjer. Het park is puur natuur, het is er namelijk (nog) helemaal niet druk en je vindt er geen hotels of lodges. Meer hoef ik niet te zeggen, toch?
Meer weten over nationaal park Cerro Castillo? Bekijk de website van het park. Op de website vind je alle informatie over deze mooie plek langs de Carretera Austral.
3. Coyhaique
Eén van de allermooiste landschappen van Patagonië vind je rondom het stadje Coyhaique. Het stadje zelf is niet erg bijzonder, maar de weg ernaartoe is waanzinnig. Ga dus vooral wandelend of fietsend de omgeving ontdekken! Bijvoorbeeld in het nationale reservaat van Coyhaique (reserva nacional Coyhaique), dat dicht tegen het stadje aan ligt. Het stadje is het hele jaar door omringd door besneeuwde bergtoppen en één van de jongste steden van het land. Meer weten over de geschiedenis van Patagonië en deze specifieke regio? Bezoek dan het Regionale Patagonië museum in Coyhaique.
4. Nationaal park Patagonia
Mijn absoluut favoriete plek in heel Patagonië. Hoe kan het ook anders met deze naam ;-). De prachtige natuur van nationaal park Patagonia bestaat uit de magische Chacabuco vallei, besneeuwde bergtoppen en ontelbaar veel guanaco’s. Je kunt kiezen uit verschillende daghikes én de faciliteiten zijn er erg goed. Zo zijn er schone wc’s, duidelijke informatiepunten en vind je er de mooiste en schoonste campings van de regio. Als je buiten het hoogseizoen gaat (vanaf eind maart), dan mag je hier zelfs gratis kamperen!
Het park bestaat pas een paar jaar en is opgezet met de hulp van filantropen Kristine Tompkins (ex-CEO van kledingmerk Patagonia) en haar man Doug Tompkins (oprichter van kledingmerk The North Face). Met hun steun is het wat verloederde gebied in ere hersteld en bloeit de natuur als nooit tevoren. Nu is het park, naast nationaal park Torres del Paine, één van de beste plekken om poema’s te spotten. Wij hebben in het park maar liefst drie poema’s gezien!
5. Nationaal park Pumalín
Aan het begin van de Carretera Austral vind je nationaal park Pumalín Douglas Tompkins. De naam doet het al vermoeden, maar ook dit park is opgezet met de steun van Douglas Tompkins, oprichter van The North Face. Hij besloot het uitgestrekte natuurgebied, na jaren zorg en liefde, in 2017 aan de Chileense staat te schenken. Doordat het park relatief nieuw is, vind je er nog weinig andere toeristen. Dit betekent dat je hier het ‘echte’ Patagonië kunt proeven! Het park is de perfecte plek om te hiken, kajakken of fietsen. Eén van de highlights is de hike naar vulkaan Chaitén.
6. De marmergrotten (las Catedrales de Marmol)
De Carretera Austral brengt je langs het tweede grootste meer van Zuid-Amerika (het Titicacameer in Peru/Bolivia staat op één): Lago General Carrera. Het meer is maar liefst 970 km2 groot en het water fel turquoise. In ditzelfde meer kun je wel heel bijzondere grotten bezoeken. Je vindt hier namelijk marmergrotten! Deze zijn ontstaan door jarenlange erosie door de opspuwende golven. De grotten hebben bijzondere vormen, zo kun je er verschillende dieren in terugvinden, maar ook een kapel en een kathedraal. Hier hebben de grotten hun naam dan ook aan te danken.
Je kunt een tour boeken naar de marmergrotten vanuit het dorpje Puerto Tranquilo. De voordeligste optie is per boot, maar je kunt ook kajakken.
7. De Bakerrivier (río Baker)
Dicht bij het dorpje Puerto Bertrand bevindt zich de meest heldere en ruige rivier van heel Patagonië. Vanuit de Carretera Austral zie je rivier zich een weg kronkelen tussen de dorpjes en natuur. Het is de ultieme plek om te raften, vissen of kajakken in dit deel van Chili. Puerto Bertrand valt absoluut onder de negen mooiste plekken langs de Carretera Austral en is een plek die je zeker niet mag overslaan.
8. Glaciar Exploradores (gletsjertrekking nationaal park San Rafael)
Een relatief nieuwe highlight van de Carretera Australi is de Glaciar Exploradores. Dit is een hike door één van de gletsjers in nationaal park San Rafael. Dit nationale park is als enige park bijna helemaal wit (en dus bedekt met ijs/sneeuw) als je op Google Maps kijkt. De hike brengt je ook langs verschillende verborgen meren. Een bijzondere activiteit dus, omdat je de kans krijgt om een gletsjers eens ‘van binnen’ te zien.
Je kunt een tour naar de gletsjer boeken vanuit Puerto Tranquilo (net als de marmergrotten).
9. Los Leones gletsjer (glaciar Los Leones)
In de trant van nieuwe en onbekende highlights op de Carretera Ausrtral: de Los Leones gletsjer. Een gletsjer die helemaal niet bekend is onder toeristen en die je via een leuke daghike kunt bereiken. De hike is niet erg zwaar, maar wel heel avontuurlijk. Tijdens de route doorkruis je riviertjes, klim je met touwen langs steile hellingen en eindig je bij een prachtige meer met gletsjer. Grote kans dat je niemand anders tegenkomt tijdens deze hike!
Ik raad je aan om deze hike op te zoeken via de app AllTrails. Hier vind je het precieze startpunt van de hike. Je moet hiervoor een aantal poorten door waarop ‘privé eigendom’ staat, maar dit is geen probleem. Het is ons gelukt om met een busje het startpunt te bereiken, maar de weg is hobbelig, smal en zanderig.
Meer reistips voor Patagonië? Lees dan mijn blog met de tien mooiste plekken in Patagonië.
